D’un point de vue archéologique le commun des lecteurs non archéologues connaît la villa gallo-romaine – grâce aux découvertes de Roger Agache, il y a 40 ans -, parfois les fermes gauloises – voir la liste des sites découverts par les collègues en début de site -, mais l’oppidum est bien souvent le sujet d’une moue dubitative de la part du simple quidam.

Hormis les archéologues, peut de personnes imaginaient que les Celtes (nos braves gaulois mieux connus depuis les fouilles de Napoléon III à Alésia, et vulgarisés dans les manuels d’histoire comme des êtres indépendant et vivant dans des cabanes, rondes de préférence,  de torchis et de chaume)  avaient inventées des villes au plan beaucoup plus orthogonal que l’on se l’imaginait, regroupant dans leur enceinte une intense vie sociale représentée par de nombreux artisans, des lieux de cultes et l’endroit ou l’on battait monnaie.
 

Nous ne présentons qu'un extrait de l'œuvre qui fait en vérité 131 x 208 cm. La scène se passe dans la Alpes dauphinoises, chez les Allobroges

• Leur superficie fait, théoriquement, un minimum d’une trentaine d’hectares.

• Les sites sont généralement en hauteur, avec bien souvent une protection naturelle sous forme de vallées formant un éperon qui sera barré par une fortification élaborée (murus gallicus). Mais, depuis une trentaine d’années, des oppida de plaine ont été mis au jour (Beauvais, Epiais-Rhus, Levroux, Vaires-sur-Marne, entre autres).

• Le contour du site est de préférence continu et ne tient pas compte obligatoirement du relief.

• L’architecture du rempart est bien souvent la même d’un site à l’autre : un poutrage interne, un parement vertical externe et un une rampe à l’arrière.

• Les portes sont bien évidemment en bois, formées d’ailes rentrantes (portes en tenaille)

D’une superficie de 90 hectares, le Mont Auxois est nationalement célèbre car cet oppidum fut l’endroit ou le destin de la gaule indépendante s’acheva. C’est à cet endroit que Vercingétorix se rendit à Jules César, après de violents combats et un siège de plus de 6 semaines en août-septembre 52 av. J.C. Les premières fouilles débutèrent à la demande de Napoléon III au début de 1861, alors que la controverse sur l’emplacement exacte de la bataille et du siège durait déjà depuis 1855. D’aucuns imaginent que c’est Badinguet qui « inventa » Alésia, mis le site était connu par les érudits depuis le Haut Moyen-Âge, puis par les Humanistes de la Renaissance et les Antiquaires du Siècle des Lumières. Un auteur (Franck Ferrand) se permet encore, en septembre 2008, de sortir un livre sur le sujet en « prouvant » que le site se trouve à Syam-Cornu-Chaux-des-Crotenay dans le Jura alors que l’ensemble des scientifiques français, européens sinon mondiaux est unanimement d’accord pour reconnaître Alise-Ste-Reine pour Alésia. En plus de quelques fouilles ou sondages depuis un siècle et demi, dirigées par entre autres par le colonel Stoffel, l’abbé Jovignot, Joël Le Gall, des fouilles archéologiques se déroulèrent dirigées par Michel Reddé aidé par les découvertes remarquables de notre maître René Goguey prouvant, grâce  à la prospection aérienne, la réelle existence du site, les fouilles concrétisant la véracité de ses clichés.
 

Le Mont-Auxois pris de 3 000 pieds. On aperçoit bien à droite, hors du rayon de soleil, la Montagne de Flavigny et la rivière Ozerain qui les sépare les deux ensembles tabulaires.

la circonvallation, à l’angle du camp C ou camp de Titus Labiénus, principal lieutenant de César, situé au nord-est du Mont-Auxois au lieu-dit Tourne qui vire.  Les quatre lignes parallèles, devant le fossé, sont les systèmes de pièges romains (cippi). Les quadrillages sur l’ensemble du cliché ne sont pas des cryoturbations (ou pergélisols) datant de la dernière glaciation mais des lignes de fracturation du banc de calcaire dur (la couche de terre végétale ne dépassant pas une quinzaine de centimètres)

[Cliché infra-rouge)]

vue des vestiges gallo-romain apparaissant le 20 août 2003 dans une jachère attenante aux fouilles

Camp d’Attila. L’archéologue prospectant sur cette immense plaine ne peut éviter de survoler ce site  bordé par La Noblette se jetant dans la Vesle. Il suffit de suivre l’ancienne voie romaine à partir de Reims à destination de Bar-le-Duc, puis au sud-est de Mourmelon, à 5 minutes de vol,  cette structure subcirculaire, dans la plaine nous sert de point tournant (amer) remarquable.

Cette vaste enceinte de 30 hectares est entourée par une un rempart de terre de 7 mètres de haut, avec présence de fossés. C’est le vestige d’un oppidum du II è siècle av. J.C. réoccupé à l’époque gallo-romaine. L’ensemble des fortifications extérieures est recouvert d’une végétation luxuriante appelée, aujourd’hui, peut-être à disparaître dans la mesure où la commune semble vouloir mettre en valeur, pour le tourisme, le système défensif .

Pour des raisons qui échappent à l’entendement, des érudits, à partir du XVIIIe siècle voulurent y voir le Camp d’Attila, donc l’emplacement des Champs Catalauniques, lieu bien connu de l’Histoire de France ou les Huns furent défaits par le Patrice romain Aetius dirigeant une coalition gallo-romaine et de troupes fédérées (germaniques)  le 20 juin 451 ap. J.C. Napoléon III fit faire des fouilles, sans  compter d’autres recherches à la fin du XIXe siècle qui s’avérèrent stériles.
 

vue de l’enceinte de 7 mètres de haut avec son environnement boisé.

Le Camp de Mortagne, domine la vallée de la Bresle au sud-est du village d’Incheville. Cet oppidum se trouve en limite du territoire des Ambiens et des Calètes appartenant sans doute à ces derniers. La superficie de ce camp avoisine les douze hectares ; un rempart de plus de 82 mètres de long (certains disent 344 mètres!?) barre l’éperon et l’isole du plateau au sud.

Sa surface originelle est d’environ 9 hectares. Depuis des siècles les membres des sociétés savantes, la commission du Vieux Paris, le Musée Carnavalet considéraient que l’oppidum des Parisii se trouvait dans l’Île de la Cité (Pilier des Nautes, nombreuses fouilles sous l’égide de Michel Fleury, entre autres crypte archéologique  au pied de Notre Dame). Mais depuis une trentaine d’années, plusieurs autres sites ont été évoqués en fonction des connaissances archéologiques accumulées et des emplacements géographiques plus adéquats à la définition d’un oppidum - St-Maur-des-Fossés (94), Nanterre (92)-. Quoiqu’il en soit de la recherche, notre cœur reste pour l’instant attaché à la cité, pourquoi ? Parce que c’est beau.

Superficie de 100 hectares. La Dague est une éminence naturelle qui domine au nord-ouest la ville de Pons et culmine à 52 mètres de haut. C’est sur ce lieu qu’a été pressenti d’abord par l’abbé Julien-Laferrière (1879-1882) puis identifié vers 1960 par C. Gabet le seul oppidum de la Tène finale en Saintonge.

Site plus connu sous le nom moderne de Mont-Beuvray ou Bibracte. Deux autres communes se partagent géographiquement le site : Glux-en-Glenne et Larochemillay, toutes les deux dans la Nièvre.

 Mais avant de parler de l’oppidum, le site est déjà inscrit dans l’histoire (surtout celle de Suisse) sous le nom de bataille de Bribracte. C’est à 25 km, au sud-sud-est de l’oppidum (Montmort en Saône-et-Loire) que César et Labiénus défirent une armée gauloise constituée avant tout d’Helvêtes, de Raurarques, de Boïens, de Latobices et de Tulinges au tout début de l’été 58 av. J.C. Cette coalition gauloise, dirigée par les Helvêtes, tentait d’émigrer en Saintonge. C’est à la suite d’une plainte des Eduens (nommés Frères de la République par le Sénat romain) que César utilisa ce prétexte pour « envahir » la Gaule.

Pour revenir à l’oppidum, celui-ci était la capitale des Eduens. Il culmine le paysage à 809 mètres sur près de 135 hectares (ce qui en fait le plus haut oppidum de France). Le site est entouré de l’Yonne, de la Loire et de l’Arroux .  Son inventeur, Jacques-Gabriel Bulliot (négociant en vin, mais d’une grande culture classique - grec, latin, rhétorique -), dès 1851, se lance dans l’étude du site. Napoléon III, en 1867, missionne ce dernier pour effectuer les premières fouilles sérieuses qu’il dirigera jusqu’en 1895, date à laquelle il confira les recherches à son neveu, Joseph Déchelette qui mènera encore 11 campagnes s’achevant en 1907. Le site tomba alors dans l’oubli jusqu’en 1 984 ou des recherches reprirent, à la demande du Président de la République, avec toutes les critiques possibles engendrées par certains chercheurs relayés par une presse quotidienne franchement hostile au projet. Depuis, le temps a fait son œuvre positive puisque de nombreuses équipes d’archéologues européens (selon les souhaits présidentiels) travaillent à des fouilles importantes chaque été, permettant de mieux appréhender la connaissance des oppida. De plus, un très beau musée a été créé sur place.
 

L’idée classique de l’oppidum est d’être barré ou entouré d’un murus gallicus, c'est-à-dire d’un repart constitué d’un enchevêtrement savant de troncs d’arbres calibrés, tenus entre eux par des clous de 30 cm de long pour 15 mm de section ,  le tout comblé par des blocs de pierre.  L’exemple présent est le résultat de fouilles de la Porte du Rebout à Bibracte. Les empreintes en creux sont la représentation en négatif des troncs constituant l’ossature du rempart.

le cliché représente la reconstitution parfaite d’une fortification celte - murus gallicus - Cet élément de fortification avec son parement bien achevé ainsi que son armature de bois bien visible tel que Jules César la décrit (avec admiration quant à sa solidité !) dans la Guerre de Gaules est le résultat final obtenu lors d’une reconstitution  en archéologie expérimentale dans les années 1985-90, sous la direction d’Olivier Buschenschutz, Jean-Pierre Guillaumet et Yan Ralston, à Bibracte.

Le Camp de César  ou Camp de Mortagne, d’une superficie de près de 80 hectares est un éperon barré, dominant Vernonnet, dans l’Eure. Il se trouve sur la rive droite de la Seine donc appartient probablement aux Veliocasses. Des fouilles importantes eurent lieu entre 1924 et 1928.